Im Inneren der Kläranlage

Wenn die Worte „Besichtigung der Kläranlage und Grillen“ für Sie nicht sofort ansprechend klingen oder Sie vielleicht überraschen, sind Sie nicht allein. Ich gebe zu, zumindest auf dem Papier ist es eine sehr seltsame Sache, zu einer Einladung eingeladen zu werden. Erst als ich endlich ankam und sah, dass der Grill-Teil und der Teil der Besichtigung der Kläranlage (offensichtlich) in zwei völlig unterschiedlichen Gebäuden stattfanden, entspannte ich mich endlich und akzeptierte die Veranstaltung als das, was sie war.

Die vom Upper Thompson Sanitation District betriebene Abwasseraufbereitungsanlage muss repariert werden. Wie könnte man dies der Gemeinde besser zeigen, als kostenloses Essen anzubieten und die Anlage als Digestif zu besichtigen? In der Trail-Gazette erschien bereits am 20. Juli ein Artikel darüber, warum eine neue Anlage benötigt wird. Es genügt zu sagen, dass die Anlage einfach alt ist, 1971 gebaut wurde und bereit ist, ersetzt zu werden.

Das Barbecue begann gegenüber der Kläranlage in einem Gebäude, in dem sich Fahrzeuge und Verwaltungsbüros des Upper Thompson Sanitation District (UTSD) befanden. Auf einem Schreibtisch vor der Tür lagen verschiedene Kleinigkeiten verteilt, Dosendeckel, die den Leser aufforderten, damit aufzuhören, Fette, Öle und Fette (FOG, merken Sie sich dieses Akronym) in die Abflüsse und Toiletten zu spülen, Tassen mit dem Logo des Bezirks, Schokoladentoiletten und so weiter klebrige Handspielzeuge, aber mit einer Karikatur eines Stücks Kot statt einer Hand, Schokoladentoiletten und das Highlight: eine Toilette gefüllt mit Tootsie Rolls. Ich nahm eine Schokoladentoilette, lehnte aber ein Tootsie Roll ab und begab mich durch eine offene Tür.

Im Inneren befand sich eine Art Besprechungsraum, der mit verschiedenen Plakaten geschmückt war, auf denen die Vorzüge der geplanten Wasseraufbereitungsanlage gepriesen wurden. Pflichtbewusst machte ich ein Foto von jedem Poster sowie von einigen Broschüren und machte mich auf den Weg zu einem der wichtigsten Ereignisse des Tages: dem Essen.

Das Angebot bestand aus typischen amerikanischen Kochgerichten, Burgern, Hot Dogs, Bratwürsten, gebackenen Bohnen, verschiedenen Früchten und Beilagen für das Fleisch. Sie waren auch ziemlich gut. Als Getränke gab es Limonade, ungesüßten Eistee und verschiedene Limonaden. Zum Nachtisch ein Kuchen mit dem UTSD-Logo; Ich war ein wenig bestürzt, dass sie die Kuchendekoration nicht in eine andere Richtung gelenkt haben, mit all den Erinnerungsstücken zum Thema Toilette, die auf dem Schreibtisch davor standen.

Nun zur Sache. Bevor der Rundgang durch das Werk begann, wurde uns allen ein raffinierter Apparat gezeigt. Es handelte sich um eine sehr teure (200.000 US-Dollar) Kamera auf Rädern, die den Preis mehr als wettmacht. Es ermöglicht Arbeitern, aus der Ferne in Rohre zu schauen und diese auf Beschädigungen oder andere Mängel zu untersuchen, wodurch verhindert wird, dass Rohre für Arbeiten an ihnen ausgegraben werden müssen. Die Arbeiter erklärten dann, wie sie sogar Rohre reparieren können, ohne sie auszugraben (zumindest in manchen Situationen), was enorm viel Zeit und Geld spart, ganz zu schweigen von den Kopfschmerzen durch Straßensperrungen und dergleichen, an die sich Estes sehr gewöhnt hat.

Anschließend wurden wir mit der Fähre über die Straße zur Kläranlage gebracht, einem düsteren, sowjetisch aussehenden Gebäude, das dennoch der wichtigste Ort im Estes Park ist; Es ist wahrscheinlich auch die angesagteste Abwasseraufbereitungsanlage in Amerika und liegt wunderschön in einem kleinen Gebiet mit Blick auf die Rocky Mountains. Als der Wind aufwirbelte, kräuselte sich die Grasfläche, auf der das Gebäude steht, wie Wellen auf dem Meer.

Der Rundgang begann im Inneren des Labors, das ein Bilderbuchbeispiel dafür war, wie ein Labor aussehen sollte: gefüllt mit surrenden Maschinen, Bechergläsern, einer großen Tafel mit Zahlen und griechischen Buchstaben darauf und Fläschchen mit seltsamen Flüssigkeiten.

Trevor Byron, einer der Anlagenbetreiber, zeigte uns zunächst eine Tabelle mit Dingen, nicht der Toilettenspülung, der Nebel machte einen großen Teil der Gegenstände aus, sondern es gab auch Dinge wie Farbe, Eierschalen und Spielzeugautos. Der Gedanke, dass jemand Farbe in die Toilette schüttet, mag seltsam klingen, aber wie ein altes Sprichwort sagt: „Wenn jemand ein Zeichen machen musste, hat es das schon einmal gemacht.“ Was mir sofort auffiel, war der Geruch bzw. das Fehlen eines Geruchs, bisher roch das Gebäude einfach wie jedes andere Gebäude.

Dann begann Byron, natürlich in Laiensprache, zu erklären, wie genau eine Abwasseraufbereitungsanlage funktioniert. Im Wesentlichen wird Wasser angeliefert, aufbereitet, um lebensgefährliche Stoffe zu entfernen, und dann wieder in den Fluss zurückgeleitet. Wenn wir an all die schrecklichen Dinge zurückdenken, die Fabriken früher in Seen und Flüssen entsorgten, wird uns klar, wie wichtig die Abwasserbehandlung ist. Stellen Sie sich vor, alles, was in einer Toilette heruntergespült wird, landet im Big Thompson?

Überraschenderweise wird ein großer Teil der Arbeit von mikroskopisch kleinen Lebewesen oder „Käfern“, wie Byron sie nannte, erledigt, die die organische Substanz fressen, die im Abwasser ankommt. Wenn Sie so sind wie ich, hätten Sie vielleicht gedacht, dass die meiste Arbeit von Maschinen erledigt wurde, und obwohl es sicherlich viele Maschinen gibt, sagte Byron: „Wir sind hier im Grunde Insektenzüchter … Es ist irgendwie erstaunlich, dass man so etwas nicht kann.“ Mit bloßem Auge sehen macht im Grunde alles. Wir tun also im Wesentlichen das, was die Natur von selbst tut, aber in einem viel größeren, eskalierten Maßstab.“ Eine der Hauptaufgaben der Fabrikarbeiter besteht also darin, dafür zu sorgen, dass die Käfer ein glückliches und gesundes Ökosystem haben, in dem sie leben können, und dafür zu sorgen, dass genau die richtige Menge an Käfern vorhanden ist. Im Sommer, wenn die Touristen in die Stadt strömen, werden mehr Insekten benötigt, im Winter weniger.

Auf einem Schreibtisch lagen einige Becher, die Flüssigkeiten in verschiedenen Phasen der Abwasserbehandlung zeigten. Das erste zeigte, wie es aussieht, wenn FOG in den Abwasserstrom gespült wird, eine grobe, solide aussehende Masse, die eher in einen Science-Fiction-Film als in eine Abwasseraufbereitungsanlage passt. Je weiter die Becher voranschritten, desto klarer wurden sie. Das Endprodukt war kaum vom Trinkwasser zu unterscheiden, nur ein wenig gelblich. „Wir gehen tatsächlich weit über die Vorschriften hinaus, aber es gibt immer noch einige schwimmfähige Dinge, die keine negativen Auswirkungen haben. Es verleiht dem Wasser einfach diese Farbe“, sagte Byron.

Byron erklärte auch einen der unzähligen Gründe, warum eine neue Anlage benötigt wird: „Im Jahr 2025 kommen neue EPA-Standards, neue Standards, die diese Anlage nicht erfüllen kann. Am offensichtlichsten ist die Entfernung von Nährstoffen – Phosphor und Stickstoff. Wir müssen also Düngemittel buchstäblich aus dem Wasser entfernen.“ Wenn Sie jemals Algenblüten gesehen oder davon gehört haben, wissen Sie, wie wichtig es ist, dafür zu sorgen, dass der Dünger nicht in unsere Seen, Ozeane und Wasserstraßen gelangt.

Genau wie an Land kurbeln Düngemittel das Pflanzenwachstum an. An Land ist ein Überfluss an Pflanzen kein Problem, da die Luft ausreichend Sauerstoff enthält. Ein kleiner See beispielsweise kann jedoch nur eine begrenzte Menge Sauerstoff speichern, so dass Algen, wenn ihre Population explodiert, den gesamten Sauerstoff aus dem Wasser saugen und sich umdrehen können es in eine tote Zone. Es gibt viele andere negative Auswirkungen, wie z. B. die Blockierung des Sonnenlichts, das tiefer in das Gewässer vordringt, oder giftige Sekrete, die manche Algen produzieren. Manche Blüten sind so riesig, dass man sie vom Weltraum aus sehen kann.

Wir verließen das Labor und machten uns auf den Weg zu einem der anderen Gebäude, aber auf unserem Weg kamen wir durch die Eingeweide der Anlage, übersät mit Rohren und Bottichen. Zum ersten Mal stieg mir ein wahrnehmbarer Geruch entgegen. Byron beschrieb ihn als „erdig“, meine weniger feine Nase würde ihn als „Abwasser“ bezeichnen. In jedem Fall ist es der Abbau organischer Materie durch Milliarden, wenn nicht Billionen mikroskopisch kleiner Lebewesen, sodass das Wasser, das wir wieder in den Big Thompson zurückführen, so sauber ist, wie wir es vorgefunden haben. Wenn man es so ausdrückt, ist es einer der besten Düfte der Welt.

Der Upper Thompson Sanitation District (UTSD) ist einer von zwei solchen Bezirken in Estes Park, der andere ist der Estes Park Sanitation District (EPSD). Die EPSD ist mehr oder weniger für die Innenstadt von Estes verantwortlich und die UTSD deckt den Rest ab. Sie sind für Rohre im Wert von 93 Meilen verantwortlich, genug, um von Estes Park nach Fort Collins und zurück zu verlegen, wobei noch etwa 10 Meilen übrig bleiben. Im Sommer kann die Anlage täglich über eine Million Gallonen Wasser verarbeiten. Während wir die Anlage weiter besichtigen, ist es fast überwältigend, dass ein relativ kleiner Ort wie dieser so viel Wasser verarbeiten kann.

Als ich zum nächsten Bereich der Tour gehe, der draußen liegt und frei von Gerüchen ist, werfe ich einen Blick auf die Broschüren, die ich unterwegs mitgenommen habe. Am meisten interessiert mich das MemPulse Membrane Bioreactor (MBR)-System von DuPont (ja, dieses DuPont). Dies wird in der neuen Anlage zum Einsatz kommen und ihnen dabei helfen, ihr Ziel von saubererem Wasser zu erreichen. Es sieht aus wie ein riesiger Duschvorhang, der um eine quadratische Schachtel gewickelt ist.

In der Broschüre heißt es, dass die Membran „einen fortschrittlichen Abwasseraufbereitungsprozess einsetzt, der Belebtschlammbehandlung mit MEMCOR-Membranfiltration kombiniert, was zu einer überlegenen Qualität des Abwassers [des Wassers, das in die Umwelt zurückgeführt wird] bei reduzierten Lebenszykluskosten führt.“ Das Ding ist offenbar auch deutlich kleiner als konkurrierende Membranen. Auf der Website von DuPont wird damit geprahlt, dass die Membran in hochkarätigen Abwasseraufbereitungsanlagen auf der ganzen Welt eingesetzt wird, beispielsweise in Modesto, Kalifornien; Incheon, Republik Korea und Hongkong.

Zurück auf der Tour kamen wir an einem riesigen Generator vorbei, der größer als einige Studio-Apartments in Manhattan war und die gleiche gelbbraune Farbe hatte, die man auf Aufnahmen von vorgeschobenen Stützpunkten aus dem Irak-Krieg sieht. Trevor Byron, Anlagenbetreiber und Reiseleiter, zeigt darauf und sagt: „Wenn wir hier oben den Strom verlieren, können wir nicht den Strom verlieren.“

Hinter dem Generator halten wir am EQ oder Ausgleichsbecken. Es sieht eigentlich nicht wie irgendetwas aus, da es unter einer Betonplatte im Boden liegt. Hier und da ragen Pfeifen und andere Instrumente hervor.

Der Wasserfluss durch die Anlage ist nicht gleichmäßig. Sie variieren je nach Jahreszeit, da in den Sommermonaten das Tal von Touristen überschwemmt wird, wird mehr Wasser verbraucht, aber auch je nach Tageszeit – nachts verbrauchen die Menschen im Allgemeinen weniger Wasser. Der Zweck des EQ besteht darin, als Wasserspeicher zu fungieren, sodass die Betreiber das gespeicherte Wasser verwenden können, um den Wasserfluss aufrechtzuerhalten, wenn die Zuflüsse zur Anlage nachts nachlassen. Die Käfer, diese mikroskopisch kleinen Organismen, die dabei helfen, Abfallstoffe abzubauen, mögen es nicht, hoch oben und trocken zu bleiben, daher ist es wichtig, dass immer ein gleichmäßiger Wasserfluss durch sie hindurchfließt. „In den meisten Städten ist das nicht der Fall, weil die Verkehrsströme den ganzen Tag über gleichmäßiger sind. Ohne das können wir hier nicht wirklich funktionieren. Wir können funktionieren, aber es wäre sehr schwierig. Den Käfern wird es nicht gefallen“, sagt Byron.

Die letzte Station der Tour ist die Außenkläranlage, ein riesiger Betonbottich mit Wasser, das gerade geklärt wird. Für den Winter sind zwei weitere in der Anlage, da das Einfrieren nicht ideal wäre. Das Außenklärbecken hilft dabei, den Durchhang aufzufangen, wenn die Zuflüsse zur Anlage im Sommer zunehmen. Der Bottich ist so konstruiert, dass schwerere Feststoffe auf den Boden sinken, wo die Käfer sie zersetzen. Es gibt einen riesigen rotierenden Skimmer, der die Feststoffe sammelt, und einen Wasserzerstäuber, der Stickstoffgas aus ihnen herausschlägt, sodass sie sinken. Das geklärte Wasser fließt dann über die Ränder des Bottichs und wird in Rohren gesammelt, um zu anderen Käferbottichen geleitet zu werden, wo das Wasser weiter behandelt wird. Die Kulisse des Klärbeckens ist wunderschön, mit Blick auf die Berge. Es weht eine leichte Brise.

Auch am Außenklärbecken gibt es eine Fülle von Elstern. Sie hüpfen um den Rand des Bottichs herum, meiden den ständig rotierenden Skimmer und picken einige der Feststoffe an der Oberfläche ab, bevor sie auf den Boden sinken. Byron sagt, dass es außer den Elstern keine anderen Vögel gibt, die jemals hierher kommen, und hin und wieder landet ein weniger geschickter Vogel im Bottich. „Sie sind nicht sehr klug.“

Damit endet die Tour. Wir gehen einige Treppen hinunter, durch den Hauptteil der Anlage, an dessen Geruch ich mich immer noch nicht gewöhnt habe, und durch die Vordertür hinaus. Wie immer bin ich überrascht, wie schnell der Geruch verfliegt. Wenn Sie sich nicht in der Anlage befinden, würden Sie nie wissen, was es ist. Sogar die andere Kläranlage, die von EPSD in der Nähe des Besucherzentrums betrieben wird, hat einen auffälligen Geruch, wenn der Wind aus einer bestimmten Richtung weht.

Wir gehen zurück zum Barbecue-Bereich und ich schnappe mir ein paar Chips und eine Limonade, wobei ich mir vorher unbedingt die Hände wasche. Mittlerweile sind ziemlich viele Leute hier und alle Tische draußen sind fast voll. Viele sind nur wegen des kostenlosen Essens hier, aber eine andere Reisegruppe macht sich auf den Weg, um die Anlage zu besichtigen und zu schätzen, wie viel Arbeit darin steckt, unser Wasser sauber zu halten.

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an