Der Whatcom Disc Golf Club lässt den neuen „Bellis Fairways“-Platz Wirklichkeit werden

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Der Flug einer perfekt geworfenen Scheibe hat etwas Magisches, sagt Mikkel Hong.

Der Spaß, die gesunde und technische Natur des Discgolfs – ein Outdoor-Spiel, bei dem Bälle und Schläger gegen Frisbees und Körbe eingetauscht werden – hat es im ganzen Land äußerst beliebt gemacht. In Whatcom County fallen viele Discgolf-Aktivitäten in den Zuständigkeitsbereich des Whatcom Disc Golf Club, der mehr als 500 aktive Mitglieder hat.

Hong, ein Einwohner von Bellingham und Mittelschullehrer im Skagit County, ist der neue Vorstandsvorsitzende des Clubs. Er sagt, dass es zwar mehrere County-Plätze gibt – im Lincoln Park in Blaine, im VanderYacht Park in Ferndale, im Cornwall Park in Bellingham und im Mossy Roc in Sudden Valley –, dass die Beliebtheit des Sports jedoch dazu geführt hat, dass einige davon zeitweise etwas zu voll waren.

„Insbesondere Cornwall und Mossy Roc sind extrem beschäftigt“, sagt Hong.

Der Wunsch nach einem öffentlichen 18-Loch-Platz innerhalb der Stadtgrenzen von Bellingham (Cornwall hat neun Löcher und Mossy Roc ist privat und liegt außerhalb der Stadtgrenzen) hat zum Bau von Bellis Fairways geführt, einem 18-Loch-Discgolfplatz auf 20 Hektar ungenutztem Gelände Grundstück an der Grenze zur Bellis Fair Mall.

Bellis Fairways wurde am 7. Mai offiziell eröffnet und ist jederzeit für die Öffentlichkeit zugänglich. Mit seiner Gründung soll auch Land verschönert werden, das bis vor Kurzem als Obdachlosenlager und Mülldeponie genutzt wurde.

„Ich denke, dass [der Kurs] im weiteren Verlauf eine viel größere Verbesserungswirkung auf das Gebiet haben wird“, sagt Hong. „Es ist wirklich eine Win-Win-Win-Situation für alle.“

Vor etwa drei Jahren erstellte Hong eine Petition auf Change.org, in der er die Stadt Bellingham aufforderte, Cornwall auf 18 Löcher zu erweitern. Alan Schwartz, der den Parcours in Cornwall entworfen hat, kontaktierte Hong und half ihm beim Dialog mit der Park- und Freizeitabteilung der Stadt.

Trotz der Ideen, die von der Neugestaltung bestehender Löcher bis hin zum Hinzufügen weiterer drei Löcher reichten, konnte kein angemessener Plan erstellt werden. Es wurden alternative Standorte vorgeschlagen: der unbebaute Standort Van Wyck Park und der Standort Lake Padden.

Van Wyck galt als zu sumpfig, und Schwartz arbeitet an einem permanenten 18-Loch-Platz auf professionellem Niveau, der jedoch noch nicht für den Freizeitsport geeignet ist. Und während die Stadt zusätzliches Land für einen weiteren potenziellen 18-Loch-Standort geprüft hat, ist der Bau eines solchen laut Hong noch mindestens zwei Jahre entfernt.

Ihm kam der Gedanke, dass ein unbebautes Grundstück, an dem er häufig vorbeifuhr, ein ausgezeichneter Standort sein könnte. Hong fand heraus, wem der größte Teil des Landes gehörte – die RJ Group – und rief sie gegen Ende 2022 an.

Gleich am nächsten Tag riefen sie ihn zurück und gaben grünes Licht für die Idee. Anschließend erhielt er von den beiden anderen Grundbesitzern – dem Einkaufszentrumsbesitzer 4D Properties und dem District Brewing-Besitzer Mark Schintaffer – die Erlaubnis, offiziell mit der Arbeit an einem Plan zu beginnen.

Seit Januar sind Hong und andere Clubmitglieder damit beschäftigt, den Weg von der Idee in die Realität umzusetzen. Nach der Planung des Kurses begannen Mitte März ehrenamtliche Arbeitsgruppen mit der Beseitigung des Mülls auf dem Gelände. Am ersten Tag verbrachten ein Dutzend Freiwillige fünf Stunden damit, 3.000 Pfund Müll aus dem Raum zu entfernen.

„Es war so verrückt, in welchem ​​Zustand es war“, sagt Hong. „Ich glaube es immer noch nicht ganz.“

Zwei zusätzliche mehrstündige Arbeitsgruppen mit zunehmender Zahl ehrenamtlicher Helfer beseitigten insgesamt drei Tonnen Müll. Freiwillige fanden über 120 gebrauchte Nadeln sowie andere Konzentrationen von Drogenutensilien, Ladendiebstahl-Trümmer und allgemeinen Müll.

Neben einem ehrenamtlichen Aufräumteam gehören zu den weiteren Gemeindehelfern LJ's Handyman Service, der Abschlag- und Metallkorbarbeiten durchführte, und Northwest Trails Inc., das Wegearbeiten durchführte und dabei half, überschüssige Vegetation wie Brombeersträucher zu entfernen.

Haftpflichtversicherung, Hardware-Installation und andere notwendige Kosten für den Kurs erforderten eine Online-Spendenaktion, bei der insgesamt 18.000 US-Dollar gesammelt wurden.

Die Spendenaktion erreichte ihr Ziel in der letzten Aprilwoche dank der Unterstützung von Einzelpersonen und lokalen Unternehmen. Bis zum 1. Mai 2023 wurden 19.310 $ gesammelt.

Obwohl die Arbeit manchmal überwältigend ist, sagt Hong, sei der Club dankbar für die vielen Gemeindemitglieder – von denen einige nicht einmal Discgolf spielen –, die mitgeholfen haben, um ihnen zu helfen.

Der Golfplatz wird im Rahmen eines „kostenlosen Pachtvertrags“ mit den Grundstückseigentümern betrieben, mit der Bedingung, dass er bestehen bleiben kann, bis das Grundstück für eine zukünftige Entwicklung vorgesehen ist. Unabhängig davon, wie lange es dauert (Hong rechnet mit mindestens zwei Jahren), sagt Hong, dass die Community-Vernetzung und die Aufräumarbeiten das Projekt bereits zu einem Erfolg gemacht haben.

„Es war wirklich großartig“, sagt er. „Das ist etwas, das das Potenzial hat, zumindest einen Bereich viel schöner und weniger dysfunktional und traurig zu machen.“

Auf der korblosen Version des Platzes wurden bereits etwa 40 bis 50 Runden Discgolf gespielt, wobei in der ersten Maiwoche provisorische Holzstangen anstelle der Metallkörbe installiert wurden.

Da das Wetter immer besser wird, können Hong und andere Clubmitglieder es kaum erwarten, weitere magische Momente beim Discgolf auf dem neuen Platz zu erleben.

„Wir haben den wirklich schwierigen Teil geschafft“, sagt er. „Jetzt ist es Zeit für den lustigen Teil.“

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